龙骨瓣莕菜不像莕菜分布那么广，它主要出现于中国的最南部、南亚和东南亚。在这些地区有两个极为相似的种类，即龙骨瓣莕菜N. hydrophylla及水皮莲N. cristata。它们的分布有很大的重叠，外观也十分相似，部分学者认为水皮莲N. cristata是龙骨瓣莕菜N. hydrophylla的（同物）异名；另有学者认为两种之间存在区别。由于在食用价值上区别不大（吃起来味道都一样），这里以龙骨瓣莕菜代表两种来介绍。
采收荇菜。图片：Qi Look
在台湾，龙骨瓣莕菜作为一道家常野菜在餐桌上出现，那里它一般被称作水莲菜。水莲菜口感非常好，比空心菜的滑嫩有过之而无不及。水莲菜喜热不耐寒，野生分布于台湾南部，高雄美浓最早开始栽培食用，如今台湾南部很多地区都有产水莲菜，甚至有专门种植水莲菜的农田。
走入超市的水莲菜。图片来源见水印
龙骨瓣莕菜在全世界其它大部分地区都是观赏植物，把这可爱的水中小花作为食物未免有些暴殄天物，不过水莲菜繁殖容易，口感亦不错，吃起来也不顾这些了。水莲菜可以清炒亦可炒后凉拌，台湾常常把它和破布子（破布木Cordia dichotoma的果实）一起炒食，味道清香。
清炒水莲菜。图片：Reddit
和破布子一起炒食。图片：Flickr
在江南某些地区仍然有食用莕菜的习俗，没有美味鲜嫩的龙骨瓣莕菜，口感稍差的莕菜也可以代替，不过江南有着那么滑嫩鲜美的莼[chún]菜，莕菜与之相比肯定成不了主流，也渐渐消失在我们的食谱中了。
作为配菜。图片：main-dish.com
和莕菜同样主要作为观赏植物的还有金银莲花（印度莕菜），它的花冠上的流苏非常醒目，不过和龙骨瓣莕菜一样不甚耐寒。
金银莲花。图片：余天一